Entre 1894 et 1897, l'architecte Octave Van Rysselberghe réalisa cet hôtel à la façade étonnante, composée d'éléments asymétriques. L'intérieur s'articule autour d'une cage d'escalier qui donne accès aux différentes pièces, la plupart séparées entre elles par quelques marches. Henry Van de Velde collabora à la décoration intérieure. Le commanditaire, Paul Otlet, était un homme visionnaire et multiple, à la fois auteur, entrepreneur, juriste et activiste belge, socialiste et pacifiste. Il se distingua par ses travaux en matière de bibliographie avec la création en 1895 de l'Office international de bibliographie grâce auquel il mettra en place, avec son ami Henri La Fontaine, le système de classification décimale universelle (CDU) et le standard de 125 sur 75 mm imposé aux fiches bibliographiques, toujours en vigueur dans les bibliothèques du monde entier.

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